モバイル(Mobile)とは、「自由に動く」または「移動性の」という意味で、携帯可能な小型コンピューターのことで、一般的には「外出先に持ち込んで使用できる」小型の情報端末を指します。
こうしたモバイルと呼ばれる電子機器が屋外でも使用できるのは、電源をバッテリーにより供給すると同時に、無線通信を活用しているからです。
代表的な例として、携帯電話やPHS、スマートフォン、タブレット端末、ノートパソコン、PDA(携帯情報端末)などが挙げられます。
また時として、これらの電子機器を使用するための通信システム自体や、インターネットに接続できるサービスを意味する場合もあります。
最近では「電子機器」や「情報端末」、「サービス」ではなく「移動可能である」ことを表すために使われることもあります。
このようにモバイルという用語には多くの意味があり、広範囲にわたります。
そのため、本来の持つ意味から派生して新たな用語が生まれることも少なくありません。
例えば、「モバイルコンピューティング」や「モバイルオフィス」はここ数年の間に使われるようになった言葉です。
時代の移り変わりとともに、モバイルを取り巻く環境も変化を遂げています。「モバイル○○」と呼ばれる用語を使い分けられるようにしておきましょう。